2002-03 SERIE C1

Il 28 ottobre 2002 Giorgio Lugaresi diventò ufficialmente il nuovo presidente dell’A.C. Cesena, mentre il padre Edmeo continuò a seguire ed incitare con passione la squadra nei panni di presidente onorario. Pur nella continuità familiare, con la successione al vertice si aprì una nuova pagina generazionale nella storia del Cesena Calcio. Con l’obiettivo di risollevare finanziariamente la società il vice presidente Michele Manuzzi (nipote di Dino) lanciò l’azionariato diffuso, un mix tra finanza e marketing, una novità nel panorama calcistico nazionale. Si trattò in pratica di un aumento di capitale, con le azioni messe sul mercato a disposizione delle aziende locali, ad un prezzo superiore al loro valore nominale affinché la differenza entrasse nelle casse societarie sotto forma di sponsorizzazione. Attirate forze nuove in società e ridato ossigeno alle casse sociali, Lugaresi junior pensò di risollevare anche le sorti sportive della quadra e si affidò a Rino Foschi come consulente esterno di mercato, il quale come prima scelta portò Giuseppe Iachini sulla panchina del Cesena.

Al debutto in campionato i bianconeri fecero botto pieno andando ad espugnare Padova con una tripletta del bomber albanese Florian Myrtaj. Trascinati dai suoi gol (otto nelle prime cinque gare) i bianconeri volarono in testa alla classifica. La serie magica fu interrotta dalla convocazione nella nazionale albanese, allenata dall’ex bianconero Giuseppe Dossena. La momentanea assenza del bomber di Valona, a cui si aggiunsero gli infortuni dei giocatori più esperti, come capitan Luppi, Bettoni e Vasari, costrinsero la squadra di Iachini a rallentare il passo, pur mantenendosi sempre nei primi tre posti.

Perso lo scontro diretto con la capolista Treviso, il Cesena si concentrò al meritato raggiungimento dei play-off. Per la gara di andata della semifinale incontrò il Pisa nella bolgia dell’Arena Garibaldi, dove successe di tutto. Su segnalazione del guardalinee l’arbitrò decretò un rigore a favore dei toscani per un fallo di mano inesistente ed espulse Terlizzi che saltando aveva appoggiato la mano sulla traversa, su cui era rimbalzato anche il pallone prima di finire sul fondo. Dal dischetto i padroni di casa si portarono in vantaggio e subito dopo un tifoso bianconero, alticcio ma innocuo, entrò in campo sventolando una bandiera. Alcuni giocatori pisani e le forze dell’ordine si avventarono energicamente sull’invasore per mandarlo fuori. In sua difesa intervennero i giocatori del Cesena e ne nacque una baruffa. Al termine della gara, vinta dal Pisa per 1-0, negli spogliatoi sei bianconeri furono trattenuti e sentiti dalle autorità di polizia. Seguirono nei loro confronti delle denunce penali. Dopo una settimana vissuta tra polemiche e avvocati, il Cesena si presentò al match di ritorno al Manuzzi ormai sgonfiò e non andò oltre ad un inutile 1-1.